邻表现出相当的不同，也远远高出国民生活的一般水平之上，我们只不过考察了这个山脉中几个更为崭露头脚的显著的山峰，以作结绳之用。正如太阳升起时候，先染红最高峰的山巅，然后逐渐地将光芒投到下面的山谷中一样，现在仍照耀着山西人的伦理体系，也许经过一段时间才会从各地吸引到追随者，我希望。
激进的民主政治形式树立起天生的王者为其领袖，而山西人的贵族理想则把王者的精神缓缓注入到民众中去。德性的感染力并不亚于罪恶的传染性。爱默生说："同伴之中有一个贤人就行，果尔，所有人便都变成贤良。感染力就这样迅速。"如果人们依旧坚持以阶级论道德的强势信念，那我就只能说：任何社会阶级都无法抗拒道德感染的传播力，我相信。况且，在山西，"三人行，必有我师"的古老信念仍活着。
今天，无论我们如何夸耀盎格鲁-萨克逊精神的胜利大进军都无妨，但是，它从大众方面受到的刺激却是罕见的。毋宁说它是绅士的事业。正如托克维尔所说："如果你想把语言科学再次应用于历史科学，那么请你穿越时空，跟随’绅士’一词的命运。这词是从法语的’贵族’一词演化而来的；你将看到它的意义在英国随着不同的社会地位互相接近、互相融合而扩大。每一世纪，这词所指的人的社会等级就更低一点。它最终和英国人一起传到美洲。在美国，它被用来泛指所有的公民。这个词的历史就是民主的历史。"现代的民主主义者对这样的词肯定会充满自信地加以驳斥，但事实的寓居之地终究是由历史来提供的，对这一点，不必质疑。
"试读塔西佗的伟大著作《日尔曼尼亚志》，就会发现，英国人是从日尔曼人那里吸取了他们的政治体制的观念的。这项淳良的制度是在日尔曼森林中被发现的。"这是孟德斯鸠就盎格鲁-萨克逊的自由精神所下的论断，也是欧洲近代政治史上最著名、最高尚的论断。我想补充的是，一个到过山西的旅游者不难发现，塔西佗笔下的日尔曼人和眼前的山西人竟是如此的相象。
我并不是硬要从山西的风土人情当中开出现代自由精神的大药方。但是，如果认为那些古老制度是个奴役与依附的制度，这是十分错误的。那时有着比我们多得多的自由。它几乎既准许人违抗法律，也允许人对抗专横行为。尽管它的自由范围狭窄，但富有健康、活泼的生命力。"在法国，自由是古典的，专制才是现代的。"我觉得斯塔尔夫人的这句话更适合于山西人。在今天的科层制下，一切人的性格都变得一致、顺服、暗淡，正是自由精神在大批个人心中的继续存在，保留着人们天生的特质、鲜明的色彩。在人们心中的自豪感、对荣誉的热爱经常压倒一切爱好。
如果没有人从灵魂中意识到自己的自由，利于自由的所有条件便一概毫无用处。如果意识到了，即便处在最沉重的压迫之下，他同样真正自由，人们就有理由期望他会为自己创造出与内在愿望相一致的外在生活。自由是对自我的意识，也是对自我所拥有的无限精神价值的意识。惟有认识到自身自由的人，才有可能承认其他人的自由。在这种自由的主观核心，一种有机的扩散力量逐渐渗入并激发整个社会与政治结构，激发起社会与政治结构的活力，最终回复自己的核心，并丰富其原初的自由状态。这就是自由的真正发展，也是其他任何发展的灵魂。在山西，我们看到的生机勃勃的精灵、骄傲勇敢的天才，都是自由来培养的。它们运行在山西简单却错落的山水之间。要是在不存在自由的土地上，能成长起如此健康的德性，那才是怪事。
处境的独特赋予山西人许多古老却罕见的德性。人们很早就获得自由，很久以来就拥有部分土地，彼此孤立而不依赖，因而他们显得有节制和自负：他们熟悉农业
劳动，对种种生活享受漠然处之，忍受最大的苦痛，临危难而坚定。这是个单纯刚毅的人群。
有一个地方，如果我们把它放过不谈；有一些风俗，如果我们把它放过不谈，我想这会成为我们前身后世的生活中的一个缺点。这个地方曾经在世界上存在过，但它也许永远都不会再存在了。
这些风俗曾经突然在整个中国出现，它们曾经给过于辽阔的帝国划出坚韧的界线，它们曾经成就了无数的好事和坏事。它们曾经产生了一种纪律，但带有纷乱的倾向；它们产生了一种纷乱，但带有走向秩序与和谐的趋势。山西的地理是一幅优美的图景。山西的风俗是一棵古老的橡树，巍然耸立，远看簇叶荫翳；侧近就看到干茎；要挖掘才能看到它的根底。但关于它最后的真实情况，永远都是一个秘密。
对于这棵古树，我们能说的只是：从它的头顶到天空有多高，从它的脚底到地狱就有多深。生与死的对峙和交换将在这里上演。
我知道，山西正面临一次巨大浪潮的冲击，冲击过后，山西必将脱胎换骨。对此，人们不必欣喜，也不必感伤，它只是必要东西。面对这样的局面，我们最有可能的期望就是：它以它的高贵和仁慈而为我们争取到足够的喘息时间。也许，山西人也将变得既能忍受一切，又能使一切人受苦。果尔，我们就得象"豪华者"洛伦佐在惋惜文艺复兴本身的匆匆逝去、繁华衰竭那样，感伤道：
青春是多么美丽啊，
但是，留不住这逝水年华！
得欢乐时且欢乐吧，
谁知明天有没有这闲暇。
"借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。"这夕阳中飘香的杏花，曾给我们的童年带来多少乐趣，这种乐趣是基督教伊甸园里的人类始祖所无法想象的，但它果真就这样脆弱而易消逝吗？山西暴露的地理，使它必须面对四面来风。山西的风俗必然走入消亡的命运之中。但它最终走向哪里，没一个人能说清。就象它的地理，大面上简单，内中却蕴涵了变化的诸多可能。当它在四方吹来的风中散落之后，我相信，它仍然会用它残留的芬芳来丰富这人世。到了它的习惯已被埋葬，连它的名字也被忘掉之日，它的芳香也会从那"在路旁站着眺望"也见不到的遥远山冈上随风飘来，这时，正如诗里的美丽语言所吟唱的那样：
对身边不知来自何处的芬芳，
旅人怀着感谢的心情，
停止脚步，脱下帽子，
去接受那来自空中的祝福。
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