我们尚不能断定中国古代已经有了生态系统的思想。但从哲学意义上看，“天地人合一”是一种生态系统的思想萌芽却是没有太多争议的。这是由于“天地人”思想具有客观性、整体性、统一性与和谐性的特点，而这些特点是建立在朴素的系统哲学基础上的。早在3 000多年前，中国古代哲学家就提出了“天地人合一”的思想，其基本点是人与自然统一。既然天地代表大自然，人与其他生物又是自然所生，这就形成了人、生物和环境等自然现象相互统一的整体。这个整体就是大生态观或者叫做朴素的生态系统思想。
2。“天地人合一”是人与自然和谐的人生态思想
“天地人合一”是一种宏观战略思想，因而也属于大生态思想的萌芽。《周易·乾卦》：“夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其凶，先天而弗违，后天而奉天时。”就是说，在天地人的关系中强调按自然规律办事，顺应自然，谋求天地人的和谐。也就是“天地变化，圣人效之”，“与天地相似，故不违”。当然，人不是消极地顺应自然，而是在遵从自然规律的条件下采取积极的态度：“天行健，君子以自强不息。”(《周易·象传上乾》)从周代起，经先秦至明清，历经3 000多年，这种“天地人合一”的思想为大多数哲人所宣扬、解释和发展，成为代表中国哲学基调的思想，并在发展中又不断丰富和完善。“天地人合一”思想具有宏观、整体与和谐的内质，这与生态思想的哲学辨识是统一的。所以，“天地人合一”思想一向为古代历代王朝的统治者及其文武战略家所青睐。
儒家对于“天地人合一”思想的发展做出了极重要的贡献。相传孔子作《易传》，在《说卦传》中说：“昔者圣人之作易也，将以顺性命之理。是以，立天之道，曰阴阳；立地之道，曰柔刚；立人之道，曰仁义。”《易传》以天地人“三才”之理作为自然法则，建立有条理的世界体系。孟子以“诚”这一概念阐述天人关系，他说：“诚身有道，不明乎善，不诚其身矣。是故诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”(《孟子·离娄上》)他以“诚”作为天人合一理论的指向。《中庸》把“诚”视为天的本性，是天地万物存在的根本：“诚者物之始也，不诚无物”，从而要求人以“诚”这一道德修养达到“天地人合一”。
汉代董仲舒认为，“天地人”三者处于不同的位置，有不同的作用，但它们是“合而为一”的。他说：“事物各顺于名，名各顺于天。天人之际，合而为一。”(《春秋繁露·深察名号》)他又说：“天地人万物之本也。天生之，地养之，人成之。天生之以孝悌，地养之以衣食，人成之以礼乐。三者相为手足，不可一无也。”(《春秋繁露·立之神》)
我国古代这些论述“天地人合一”思想的例证，可归纳为一点，即把自然界、人和万物看做是统一的整体，可以说这是大生态思想的萌芽。
3。“天地人合一”的人类生态学思想
天地人合一思想还有另外一层重要涵义，即人本思想。从生态学观点看，这是典型的人类生态学观点。人类生态学是研究人的吃、穿、住过程与环境的相互关系的生态科学的分支。在中国古代社会，发展生产力主要是以解决吃、穿、住为主，可见当时的人本思想与人类生态学的研究内容是不谋而合的。孔子对“天”的解释就是立足于人的产生。他说，天何言哉?四时行焉，百物生焉。他把天和时间联系起来，世间万物皆“天”所生，天是指自然界。可见“天地人合一”有比较深刻的人类生态思想的萌芽，即人是天地生成的，人与天的关系是个别与一般、部分与整体的关系，人与万物既然都是天地所生，他们是共生共处的关系，当然应该和睦相处。
道家也提出了“天人一体”的人本生态思想。老子说：“有物混成，先天地生，吾不知其名，故强字之曰道。道大，天大，地大，人亦大。”“人法地，地法天，天法道，道法自然。”(《道德经》，第25章)这种“道法自然”的思想，强调人来自于自然，是自然的一部分，人与自然和谐统一是以人为主的。道家承认人与自然和谐统一，同时以人为本，但不承认主宰者：“万物归焉而弗知主，则恒无名也，可名曰大。”(《道德经》，第34章)庄子对天也做了精辟的解释，他说：“天地与我并存，万物与我为一。”(《庄子·秋水》)也就是说，天就是自然，人是自然所生，但人能变天然的东西为人为的东西，两者是统一的。也就是说，人与自然万物的关系，人是主动的一面，“乐”与“不乐”，就看人与自然采取“和”还是“不和”的态度。庄子强调天就是自然的东西，人变自然物为人造物，以便为人