中国古代思想家孜孜不倦地宣传人与自然万物的生态协调思想，追求“和-合”的境界。 《周易》提出：保“合”太“和”，“乾”道变化，各“正”性命，保“合”太“和”，乃“利贞”(《乾卦》)。这里，“乾”是指关于“天”的法则，它时刻都在变化。在这种变化中，事物各以其本性，生育万物，赋予生命。它以整体的法则存在，保持大自然的和谐，才使万物各得其“所”，各得其“宜”，真正祥和有益，持续纯正。“元亨利贞”表示四德：元为始(如植物种子发芽)，“亨”是通(植物生长)，“利”是祥和(如植物开花)，“贞”是“正”或“成”(如植物结果)。“元亨”是自然界生生不息的功能，“利贞”是这种功能的完成。朱熹说：盖天地之心，其德有四，曰“元亨利贞”，而“元”无不统；其运行焉，则为春、夏、秋、冬之序，而“春生之气”无所不通(《仁说》)。“元亨利贞”四德表示事物以时序循环不已，表示世界的统一性。这是天之道，即“天地人和”：“天地之所合，四时之所交也，风雨之所合，阴阳之所和也，然则百物阜安”(《周礼》)。
儒家发扬“和合”的思想。孔子把和的概念主要应用于人际关系，主张“为政应和”。他说：“君子和而不同，小人同而不和。”(《论语·子路》)又在《礼记·乐记》说：“礼之用，和为贵。”“乐者，天地之和也。礼者，天地之序也”。“和故百物归化”。“序故群物皆别”。孟子强调“人和”，他说：“天时不如地利，地利不如人和”，因而“得道多助，失道寡助”。荀子把“和”与“神”(即贞)联系起来。他说：“万物各得其和以生，各得其养以成，不见其事而见其功，夫谓之神。”(《天论》)意思是说，万物获得各自需要的和谐之气而生存，获得各自需要的滋养而成长，虽然看不见它们如何工作，却看见了它们的成绩，这就是“神”。可见，“和”是非常重要的。中国古代思想家把“和合”提到天地生成的本能，万物生成发展的机制，并把“和”与“德”联系起来，又把“和”与“中”联系起来。“和”与“中”是互相联系的客观规律。
用现代生态科学的观点看，和与合是世间万物运行的前提。先哲们力图把对自然规律的最初认识上升到理性的高度，首先形成了生态伦理思想，又把这些思想要达到的目标归结为万物之间的和谐，和谐即良性循环，只有良性循环才能实现持续进化，而进化就是发展，发展就必须容纳“差异”。这是中国古代生态哲学的精华，也是先哲们从中悟出的最基本的自然生态规律。
第三节 国外古代的生态思想
古希腊哲人认为自然界是活的有机体，不能把自然界肢解为零碎的部分。西方古代自然有机论思想集中表现为三种基本观点：物活论、整体论和目的论。这其中蕴藏着哲学家们最早的自然生态思想。
一、国外古代的生态有机论思想
1．自然生态有机论
在自然生态有机论思想中占首要地位的是物活论，又称“万物有灵论”，其论述的事物的实质是包括人类在内的整个自然界，这是一种认为万物皆有生命的观点。
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