三、物候：节气的补充
人们以节气为主要准则来安排自己的农事活动。这样做虽然简单明了，但也存在一定的缺点。虽然节气主要是根据气候来划分的，能大体反映气候的变化，但是每一年中气候并非与节气完全相吻合，也就是说以节气来反映气候并非是时时准确的。各年之中，气候可能会有所变化，但对于这一点节气不一定能如实反映出来。而各种生物的生长、发育都是需要一定的气候条件的，只有满足了这些条件后生长发育才能正常进行。因此，如果某一节气相对应的气候条件变化了，则相应某种生物的生长发育期也会有所变化，其总是能够如实反映气候变化的。因此，相较于节气而言，以某种生物的生长发育情况作为某项农事环节进行的标准则更为精确与安全。这种某一生物在某一阶段的生长发育的情况就是物候(当然，物候并非只有生物物候，还包括自然物候，如结冰)。于是，为了弥补节气的缺陷，人们便以物候作为补充，以求更加合理的安排自己的农事活动。
物候，就是受环境(气候、水文、土壤等)影响而出现的以年为周期的各种自然现象。它包括三个方面：一是各种植物的发芽、开花、落叶等现象；一是候鸟、昆虫及其他动物的初鸣、终鸣、离去等现象；一是一些水文气象现象，如初霜、结冰、初雪等。[22]古人对于物候的认识可以追溯到很早的时期。竺可桢先生认为，我国最早的物候记载，见于《诗经·豳风·七月》[23]，“五月鸣蜩”，“五月斯虫动股，六月莎鸡振羽。七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下”，这些都是对当时一些物候现象的记载。此外，《夏小正》、《吕氏春秋·十二纪》、《礼记·月令》、《王祯农书》等同时或后时代的著述里也都大量记载了各月中的各种物候现象。总之，人们对物候现象的认识产生的很早，并为后时代的人们所传承．就是后世作为主要农事活动参照标准的二十四节气也受到物候的影响，这一点我们可以从某几个节气的名字中看出来，如雨水、惊蛰、小满等，都是以物候现象来命名的。
人们掌握物候知识的目的之一在于指导农业生产，古代人民也确实很早就这样做了。[24]如西汉时期农学家氾胜之在谈到关中地区的农事活动就曾提到：耕地时对于“软土弱土”要在“杏始华荣”时，就是说在杏花盛开时把比较松软的土地耕一遍，“望杏花落”时则需要再耕一遍；禾，即谷子，“三月榆荚时，雨，高地强土可种”；豆类的播种，大豆要在
“三月榆荚时，有雨，高田可种大豆”，小豆则“宜葚黑时雨注种”，就是说在桑葚黑时的雨后种植。[25]东汉崔寔亦有同样记载：“是月也(阴历三月)，杏花盛，可蕾沙白轻土之田。……时雨降，可种*[禾+亢]稻，……桑葚赤，可种大豆，谓之上时，……榆荚落，可种蓝”，“布谷鸣，收小蒜。”[26]北魏著名农学家贾思勰的《齐民要术》对以物候指导农事活动亦有记载，如种谷：“二月三月种者为植禾，四月五月种者为穉禾，……，杨生种者为上时，三月上旬及清明节桃始花为中时，四月上旬及枣叶生桑花落为下时。”[27]其意思就是说，二月上旬，杨树出叶开花的时候下种，是最好的时刻；三月上旬到清明节桃树开始开花时，是中等时令；如果到四月上旬枣树发芽、桑树落花时，就是最差的时令了。真正想要完全以物候来作为农事活动准则的则是太平天国颁布的《天历》了。正如1861年洪秀全颁旨曰：“特命史官作月令，钦将天历记分明，每年节气通记录，草木萌芽在何辰，每四十年一核对，裁定耕种便于民，立春迟早斡年定，迟减早加作典型，立春迟早看萌芽，耕种视此总无差。每年萌芽记节气，四十年对斡减加，立春迟些斡年减，早些斡加气候嘉，无迟无早念八定，永远天历颁天涯。”[28]其总体思想是以四十年之物候记录平均起来做一个标准的物候历，公行天下，以此作为农事活动的准则。只是由于太平天国运动很快失败，这一历法亦没能最终推行。
不同地区、不同时段(一般是较长时段)的物候现象会有所不同，因此各地利用物候来指导农业生产也会有所不同。就江南地区来说，也有自己地区性的物候现象与农业生产关系的知识，这我们同样可以从流行在各地的农谚中看出来。如以小麦生长发育的情况作为水稻播种的标准，“小麦出头好下秧”(浙江)，“不要问爹问娘，小麦出头好下秧”(浙江、上海)，“不要问爹，不要问娘，小麦伸头好下秧”(江苏、浙江)，就是说小麦出穗的时间是水稻播种的最佳时机。水稻苗田浸水：“菜子头上一撮花，种稻人家话出车”(上海)，就是说在油菜花开盛期已过、但顶心还留着少数几朵花的时候，农民就要安排水车，预备戽水种稻了。小麦的播种：“麦黄耠豆，豆黄耠(即种)麦”(上海)，就是说麦类与大豆相互间以对方的成熟期作为自己播种的时间标准。小麦的收获：“元麦一起身，蚕豆小麦落脱魂”(南汇)，就是说元麦一割，蚕豆、小麦也就快要收割了；“李树开花麦饭香”(川沙)，在李子树开花的时候正是收获麦类的时候。棉花的播种：“蔷薇花(指野蔷薇)开早种花”(川沙)，“枣树发芽好种棉”、“谷雨早，立夏迟，枣树发芽正当时”，[29]就是以枣树发芽作为棉花播种的时间标准。除以植物作为农事活动的准则外，某些动物也可以，如布谷鸟。正如一首诗所写的：“声声布谷绕村鸣，乍去还来似有情。地僻农官行不到，只凭候鸟劝春耕。”[30]另外，流传在浙江湖州一带的一首民歌对此也有反映：“布谷鸟，咕咕叫，映山