早在五四白话诗（自由诗、新诗）诞生之前，康梁等维新派人士就鼓吹效法欧洲和日本，进行现代音乐教育，以振奋国人精神。二十世纪初，在废除科举
制度后，新式学堂普遍开设了音乐课，沈心工、李叔同等热心创作，“学堂乐歌”兴盛起来，中国开始有了自己的现代歌曲。
一个世纪以来，白话诗一直没有真正地赢得大众，五六十年代的说教腔的“大白话”终于走进了假大空的死胡同之后，代之而起的先锋派的晦涩怪诞的“黑话”又成为“市场毒药”，一般读者避之惟恐不及。与此形成鲜明对照的是，流行歌曲大行其道。北宋柳永时代，曾是“凡有井水饮处皆歌柳词”，如今则是凡有自来水（以及河水、井水、矿泉水）饮处，皆唱流行歌曲。而且，
宣传歌曲艺术化，艺术歌曲流行化，各类歌曲有趋同之势。当今中国，已经不是什么“诗国”，而是“歌国”，已经不大有什么“诗教”，而只有“歌教”了。现代诗不能兴，不能观，不能群，不能怨，惟歌（以及民谣）可以。以致有人感叹，“唐诗”之后是“宋词”！
“不学诗，无以言。”其实，孔子时代的“诗”就是“歌”。诗三百，即是歌三百，篇篇可以披之管弦。孔子这句话，在今天就该是“不学歌，无以言”了。
笔者偶有机缘，百年歌坛游走一遭，竟生出不少感触，随手记之，未肯轻弃。今摘其要者，略作剪裁编次，凑趣于各位高朋。
黄河黄河，出自昆仑山，
远从蒙古地，流入长城关。
古来圣贤，生此河干。
独立堤上，心思旷然。
长城外，河套边，黄沙白草无人烟。
思得十万兵，长驱西北边，
饮酒乌梁海，策马乌拉山，誓不战胜终不还。
君作铙吹，观我凯旋。
——杨度《黄河》（沈心工曲）
日俄战争后，沙俄加紧了对我国外蒙古的侵略，北疆危急，中国人民群情激愤。杨度此词以黄河经由蒙古地区，流入长城，试图表达中国北疆与内地的不可分割的联系。接下来，对“古来圣贤”的追慕，对“长驱西北”“饮酒乌梁海，策马乌拉山”的畅想，表达着中国人民的民族自豪感和反击侵略者的英雄气魄。“铙吹”，凯旋之乐。《唐书·乐志》：“唐制，凡命将出征，有大功献俘馘，其凯乐用铙吹二部。”1904年杨度作《黄河》歌词，第二年沈心工为之谱曲，曲调雄沉慷慨，气魄非凡。
苏武留胡节不辱，
雪地又冰天，穷愁十九年，
渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。
心存汉社稷，旄落犹未还，
历尽难中难，心如铁石坚，
夜坐时听塞上笳音，入耳动心弦。
苏武留胡节不辱，
转眼北风吹，雁群汉关飞，
白发娘，望儿归。红妆坐空闺，
三更同入梦，两地谁梦谁？
任海枯石烂，大节定不少亏。
能使匈奴惊心碎胆，恭服汉德威。
——《苏武牧羊》（佚名词曲）
两千年前，西汉中郎将苏武出使匈奴被单于扣留，多方威胁诱降，不为所动，竟被流放到贝加尔湖边牧羊十九年。一个古老的英雄故事，一种崇高的民族气节，伴着学堂乐歌《苏武牧羊》那雄浑低昂的旋律，直到今天仍然撞击着我们的心。
这首歌的作者，一说是翁曾堃，他于1906年奉命前往外兴安岭测绘中俄国界地图，因抗议沙俄多次偷移界碑侵我国土，被沙俄无理拘捕，于狱中赋《苏武牧羊》以自励。一说是1914年由辽宁盖县师范
学校音乐教师田锡侯作曲，国文教师蒋麟昌填词。参见钱仁康《学堂乐歌考源》，上海音乐出版社2001年版。
长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
一觚浊酒尽余欢，今宵别梦寒。
长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
——李叔同《送别》（[美]Ｊ.Ｐ.奥特威曲）
美国人John P.Ordway（1824-1880）有一支歌《梦见家和母亲》十分优美。日本人犬童球溪（1884-1905）用其曲调填写了日文歌词，改题《旅愁》。李叔同留学日本时曾将《旅愁》译成中文。1915年，李叔同在浙江第一师范和南京高等师范学校同时教授音乐、美术课程，仍用奥特威的旋律（删去了一些装饰音），重新填写了此词。
离愁别绪，生命感伤，这是诗歌永恒的主题。《送别》调度长亭、古道、芳草、晚风、夕阳等一系列景语渲染离别的愁绪：“长亭”从来就是离愁的见证，“古道”上走过了一代又一代离人，“芳草”凄凄仍如愁绪生长蔓延，“柳”在晚风残笛中已不堪攀折……“何处是归程，长亭更短亭”、“远芳侵古道，晴翠接荒城”、“客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒”，在浓得化都化不开的古典诗境中，不由得你不白头搔短，青衫泪湿。
春郊欲雨，横塘笼雾，红紫纷飞迷路。
却怪杜宇，来自何处，高踞江边烟树。
振刷毛羽，彷徨四顾，
归去，归去，如相催促，春光已是难驻。
休，休，不忍更听汝。
群芳成谱，经几多蕴蓄。
疾风忽起，满地残红舞。
归去，归去，究欲催春归何处？
归去，归去，可奈春归人凄楚？
——王元振、吴研因《杜鹃》
（[德]弗兰兹·阿伯特曲）
一个伤春的古老主题，一阕宋词一样典雅的歌词，带着杜鹃啼归的声声哀告，居然丝丝入扣地填进了一支德国人创作的乐曲！毕竟音乐是一门世界语，毕竟艺术家的心灵是相通的。《杜鹃》也题作《春郊》，歌词创作于二十年代，至今这支歌还铭刻在一些前辈人心里。《中华读书报》2003年2月26日刊载老翻译家杨静远女士的文章《续唱记忆中美丽的歌》，作者感慨：“这最后一首是我的至爱，惜乎至今不知词作者和译者是谁。”
春天里来百花香，郎里格朗里格朗里格朗，
和暖的太阳在天空照，照到了我的破衣裳。
朗里格朗格朗里格朗，穿过了大街走小巷，
为了吃来为了穿，朝夕都要忙。
朗里格朗朗里格朗，没有钱也得吃碗饭，
也得住间房，哪怕老板娘作那怪模样。
贫穷不是从天降，生铁久炼也成钢，也成钢，
只要努力向前进，哪怕高山把路挡。
朗里格朗格朗里格朗，遇见了一位好姑娘！
亲爱的好姑娘！天真的好姑娘！
不用悲，不用伤，人生好比上战场，
身体健，气力壮，努力来干一场。
身体健，气力壮，大家努力干一场。
——关露《春天里》（贺绿汀曲。两段其一）
这是女诗人关露1936年为影片《十字街头》写的主题歌词，词中洋溢着昂扬向上的朝气和坚定的人生信念，“郎里格朗”那一连串的衬词的运用，增添了作品的艺术特色和感染力。第二段以“秋季里来菊花黄”始，以“向前进，莫彷徨，黑暗尽处有曙光”
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