雷沛鸿出生于广西南宁市，自幼好学，聪颖过人。1904年到广州进入两广高等实业学堂读应用化学，受革命思潮影响，次年参加中国同盟会，追随孙中山反清革命，参与广州新军庚戌起义和辛亥黄花岗起义。辛亥革命失败后赴美留学，学习政治学和教育学。他在美国生活工作近十年后返国回广西从教、从政，为国家、民族和人民做出了重要的贡献，是一位值得后人敬仰和怀念的具有崇高爱国情怀的先进人物。
人才在近现代化建设中是最关系的，没有近现代化的人才就不会有近现代化的社会。培养人、教育人，提高国民的综合素质，不仅仅是人们谋生的手段，更重要的是强国之本。所以，雷沛鸿将他的教育革新思想和时代性、民族性结合起来，在广西推行民众教育，促进了广西社会的改造，顺应了抗日战争的需要，这是他智慧的结果，也是他爱国爱乡精神的体现。雷沛鸿作为一个留美学生，并在美国成家立业，在国家有难时毅然回国将自己的知识奉献给国家和民族，这是很不容易做到的，值得我们敬佩。他是一个对国家、民族有重大贡献的杰出教育改革家。本书以雷沛鸿的评价实事求是，对他的经历的叙述该略的则略，对他的教育思想和实践该详的则详。本书比前人的研究有新的突破，有些议题还颇有新意。