托尔斯泰于一八八九年动笔写长篇小说《复活》，其间几易其稿，一直到一八九九年才终于写成了这部世界文学宝库中的精品。
这部巨著的原文有四十多万字，它详细叙述了男主人公聂赫留朵夫和女主人公玛丝洛娃的人性的复苏过程。尤其是男主人公聂赫留朵夫，他的原型是托尔斯泰的一个朋友、检察官柯尼讲的一个真实故事：有位上流社会的青年，在他陪审的案件的被告人中发现被他诱奸过的姑娘，那姑娘已成了妓女，被指控偷了嫖客的一百卢布，并被判以四个月的监禁。那青年良心发现，想方设法同女犯见面，并请求柯尼的帮助，表示愿意同女犯结婚以赎罪。不幸的是，那女犯因伤寒死于狱中。
这个故事给托尔斯泰强烈的震动，于是他以这个故事的蓝本为开端，塑造了聂赫留朵夫这样一个人物。