（一）职业开发的涵义
职业开发，也称职业生涯，即一个人从参加工作开始的一生中所有的工作活动与工作经历按时间顺序组成的整个过程。
一个人从出生到死亡，是其整个人生。人在其一生之中存在或生活于三个不同的生命周期或空间：生物社会生命周期、家庭生命周期和职业生命周期，它们构成人的总生命空间或周期。最重要的、有决定作用的是职业生命周期，它是人生存和发展的前提条件，而且，从职前教育开始，直到完全退出职业工作上占据了人生大部分时间。一个人从职业学习伊始，至职业劳动最后结束，整个人生职业工作历程，即为职业生涯。
狭义的职业生涯是从个体工作生命空间意义上的考察，限定于直接从事职业工作的这段生命时光，上限起始于任职前的职业学习和培训。
广义的职业生涯是从职业能力的获得、职业兴趣的培养、职业选择、就职，直至最后完全退出职业劳动这样一个完整的职业发展过程进行的考察。因此，其上限从0岁人生起点始。
根据上述的分析，我们认为，职业生涯有以下基本涵义：
第一，职业生涯是劳动者个体的行为经历，而非群体或组织的行为经历。
第二，职业生涯实质是指一个人一生之中的工作任职经历或历程。就此意义讲，狭义的职业生涯更适宜。
第三，职业生涯是个时间概念，意指职业生涯期。狭义的职业生涯期始于最初工作之前的专门的职业学习和训练，终止于完全结束或退出职业工作；就广义而言，由出生之始到完全结束职业工作止，实际的职业生涯期在不同个人之间有长有短，并非一致。
第四，职业生涯是个寓意着具体职业内容的发展概念、动态概念。职业生涯不仅表示职业工作时间的长短，而且内含着职业发展、变更的经历和过程，包括从事何种职业工作、职业发展的阶段、由一种职业向另一种职业的转换等具体内容。
员工职业开发活动的主体包括个人与组织（或企业）两个方面，即职业计划和职业管理。